14 mai ; Half Moon Bay – Marina ; 149 km

À l’avant garde du Tour de Californie…on s’échappe et on explose les compteurs…

L’an passé nous nous étions trouvés avec Claude sur une étape du tour de Bulgarie et bien cette année c’est sur la seconde étape du tour de Californie que nous nous retrouvons !

C’est vrai que nous sommes partis un peu en avance sur eux qui démarraient de San Francisco mais sur la route qu’il devait emprunter nous n’avons pas perdu de temps de peur de nous retrouver bloqués ! Et finalement nous avons constitué l’échappée du jour en franchissant la ligne d’arrivée à Santa Cruz avec près de 30 mn d’avance pas mal !
Il faut dire que ce n’est pas quand même comme au tour de France où les routes et évidement la ligne d’arrivée sont fermées du matin au soir… nous nous avons fait les trois derniers km et passés la flamme rouge en empochant toutes les primes ! (virtuelles)
En fait on pensait quand même assister à l’arrivée. Mais comme les coureurs n’avaient pas voulu nous suivre nous sommes repartis …en oubliant de prendre notre ravitaillement pour le soir et quand nous avons rejoint le camping où nous pensions passer la nuit nous n’avions rien à manger et aucune ville ou magasin où acheter quoique ce soit…
Résultat on est repartis vers le Sud (il était déjà près de 18H00) une quinzaine de km plus loin nous avons diné dans un restaurant mexicain et bien requinqué nous sommes repartis vers Marina une ville située encore plus de vingt km plus loin ….où nous pensions trouver un camping qui va se révéler fermé…finalement c’est dans un hôtel et avec près de 150 km dans les jambes que nous trouvons notre bonheur…

13 mai ; Oakland/San Francisco-Half Moon Bay ; 65 km

Reprise du parcours...

En fin de matinée nous reprenons le ferry pour rejoindre le port de San Francisco. Nous rejoignons le Golden Gate puis ensuite nous nous engageons vers la route sud …Il fait un vent plutôt froid, fort et très défavorable notre progression est difficile. Les bosses sont toujours aussi dures ! Et puis en ce dimanche la route N°1 est très fréquentée par les gens qui viennent en bord de mer. Nous traversons de larges zones de quartiers pavillonnaires où ne vivent apparemment que des gens d’origines asiatiques …

Je crois savoir que les chinois forment la plus grande communauté sur San Francisco. À une quarantaine de km au Sud de San Francisco la route est très étroite, elle monte dans des virages serrés et il faut être extrêmement vigilant car les voitures nous doublent en s’écartant très peu. 

Dans cette côte longue et difficile il faut éviter de zigzaguer ce qui n’est toujours évident lorsque l’on monte avec un vélo chargé…au sommet de cette côte la route surplombe la mer d’environ 150 m le vent est violent et dans la descente les rafales de vent s’engouffrent dans les falaises et nous déséquilibrent alors que les voitures nous doublent en nous frôlant ; pas très confortables….

Ce soir nous dormirons dans un camping de la ville de Half Moon Bay ; petite station balnéaire à une soixantaine de km au Sud de San Francisco. Le camping est situé tout au long d’une plage de sable blanc comme chez nous c’est la première fois que nous observons du sable blanc…jusqu’à maintenant il était toujours de couleur sombre. 

12 mai ; San Francisco-Oakland

Accueil de Sandra et Jerry

Nous sommes accueillis dans une famille amie à Oakland, Sandra et Jerry. Sandra a été professeur de français connaît parfaitement la France pour y avoir organisé des séjours pour des jeunes. Nous avons pris en milieu d’après midi le ferry pour nous rendre à Oakland ville toute proche de l’université de Berkeley..

À la sortie de l’embarcadère Jerry et Sandra viennent nous chercher et nous conduisent directement dans un restaurant au bord du lac où nous attend une de leurs amies, Wanda.


Autour de l’apéritif nous faisons mieux connaissance.

Petite découverte pour nous on peut amener une bouteille de vin et la boire au restaurant moyennant un petit supplément… Sandra effectue actuellement une formation pour se préparer à être pasteur. Jerry lui est à la retraite depuis deux ans…Nous passons ainsi la soirée à parler de la France, de l’Amérique du Nord…puis nous terminerons la soirée à dîner dans un restaurant d’Oakland. Sandra et Jerry habitent une maison tout près du lac.

 Une maison en bois datant d’un peu plus de 100 ans. Maison les souvenirs de France prolifèrent ! Des boîtes de gâteaux aux bouteilles de vin en passant par les tableaux et autres affiches tout ici rappelle la France ! Soirée sympathique et chaleureuse…

11 mai ; Lagunitas-San Francisco ; 55 Km

Arrivée à San Francisco

Sous les grands arbres de ce très vaste camping situé dans une magnifique forêt la nuit fut bien reposante.
 
Ce matin nous partons sous une bonne chaleur vers San Francisco.

La route maintenant traverse les premières villes de la banlieue de cette grande ville californienne. Il n’y a pas réellement de voie vélo spécifique mais plutôt des bandes cyclables toujours bien respectées par les autres véhicules. Les américains conduisent quasiment toujours en respectant bien les règles…très rarement nous ne constatons de nervosité…même quand nous montons des côtes, les voitures quand la voie redevient étroite ne nous double pas et roule à notre vitesse ? Ça c’est vraiment agréable. Sur la route il y a de plus en plus de cyclistes plutôt des sportifs. Nous sommes au bord de la baie de San Francisco, au loin dans la brume on aperçoit le pont d’Oakland.

Les petites villes que nous traversons sont des villes où il ne semble pas régner la pauvreté ! Ce sont des villes résidentielles où vit une population aisée…encore quelques côtes et une belle descente et puis encore une côte et nous arrivons au Golden Gate Bridge. De nombreux touristes qui séjournent à San Francisco viennent ici se promener à vélo…enfin voilà nous sommes à l’entrée du pont.

Sur l’autre rive dans la brume nous devinons les buildings de San Francisco. Au milieu de la baie, où naviguent quelques voiliers, l’île d’Alcatraz, célèbre pour son ancien bagne…
C’est sous un vent violent que nous empruntons le pont. Une voie mixte piétons/vélos permet de le traverser à 85 m au dessus de la mer…c’est assez impressionnant.
 
 De l’autre côté nous redescendons vers le bord de mer pour longer la côte et quelques plages où de nombreux touristes sont présents. N’ayant pas d’adresse précise où loger nous tombons sur une auberge de jeunesse tout près du port mais elle est pleine. À la réception on nous propose une autre auberge située dans le centre ville où il y a de la place ce n’est pas très loin du quartier chinois. Nous y logerons cette nuit. Pour y accéder on arrive à contourner la colline et à nous éviter les monstrueuses côtes de la ville sans doute aux alentours de 18/20%.

Ces fameuses rues en toboggan qu’il vaut mieux éviter de monter à vélo…surtout avec les sacoches….Ce soir c’est à pied que nous les empruntons en nous baladant dans la ville au pied des grands immeubles.

Évidemment cette ville est quasiment neuve un peu plus de 150 ans comme beaucoup de villes de l’Amérique du Nord il n’y a vraiment de patrimoine historique ces rues pentues sont tracées de façon géométriques…

le charme est ailleurs dans sa situation au fond de cette immense baie enjambée par le Golden Gate et le pont d’Oakland. San Francisco c’est l’Amérique de la conquête de l’Ouest, l’Amérique des années hippies, c’est la ville qui a vu naître les mouvements gay …et aujourd’hui c’est l’innovation technologique, la Silicon Valley, la prestigieuse université de Berkeley…San Francisco c’est tout cela une Amérique pionnière….

10 mai ; Fort Ross-Lagunitas ; 112 Km

Une belle journée un peu perturbée

Le vent furieux s’est calmé hier soir. Ce matin et même si nous sommes moins poussé par le vent au moins il est très agréable de rouler. On longe toujours la côte que l’on domine de près de 100 m en contrebas. C’est impressionnant et parfois je n’ose pas trop regarder car un coup de guidon un peu trop à droite et le plongeon serait vite assuré ! Par contre le profil est toujours aussi dur. On va de criques en criques, du niveau de la mer jusqu’à presque 100 m au-dessus. La route est un véritable toboggan et on va vite dans les descentes hier Dominique a établi une pointe à 77 Km/h moi j’étais un peu plus modeste avec 71 km/h je crois que je n’avais jamais été aussi vite…aujourd’hui on dépasse régulièrement les 60 Km/h c’est assez grisant même avec le vélo chargé on laisse bien aller dans les virages…

La mer aujourd’hui est beaucoup plus calme. Mais les vagues viennent toujours se jeter violemment contre les hauts rochers de cette côte toute déchiquetée. Des compétitions de surfs vont avoir lieu ce week end. Les spots ici sont nombreux. On sent également dans les petites villes traversées un tourisme plus important San Francisco est maintenant tout proche. Qui dit tourisme dit aussi prix plus élevé. On ne trouve plus les petits bistrots sympas de l’Oregon…Dommage.

Et puis petit moment d’incertitude. Dominique disparaît et moi réciproquement. À un moment il caracolait devant moi croyant que j’étais assez loin, il s’arrête pour prendre des photos en fait j’étais très proche de lui mais je ne l’avais pas vu s’arrêter et lui ne me voit pas passer….bref je me retrouve devant lui sans le savoir et ne le voyant plus j’ai pensé qu’il avait filé devant. Lui ne me voyant plus revient en arrière …c’est le serpent qui se mord la queue …. Il nous faudra plus d’une heure avant de nous retrouver dans un village où je me suis arrêté en devinant qu’il est resté derrière moi sans le savoir….je n’ai pas de téléphone et en plus ici très curieusement les réseaux passent assez mal….bon on se retrouve et nous reprenons la route qui passe un peu à l’intérieur des terres pour revenir à Marshall à l’entrée d’une sorte de lagon où nous retrouvons une mer très calme. La route toujours aussi bosselée nous emmène alors vers Point Reyes il est déjà un peu tard nous décidons de manger là puis vers 20H00 nous trouvons une dizaine de km plus loin un camping comme hier soir super bien placé au milieu d’une forêt où poussent des arbres magnifiques….5$ l’emplacement pour les bikers ca vaut le coup pour les bagnoles c’est au delà de 35 $... voyagez à vélo vous ferez des économies !
Nous sommes à trentaine de km de San Francisco demain nous traverserons le Golden Gate….

9 mai ; Albion-Fort Ross ; 111 Km

Toute voile dehors !

Un vent violent souffle du Nord vers le Sud. Un vent très froid mais qui nous permet d’avancer assez vite et de franchir les belles bosses du parcours. Pour ceux ou celles qui connaissent Belle Île en Mer c’est un peu la même ambiance mais en puissance 4. Nous allons suivre la côte durant toute cette étape. Le ciel est complètement dégagé un peu laiteux, un peu brumeux et la mer en contre bas est très agitée. Au loin les vagues déferlent. Le parcours est comme hachuré. Nous allons de crique en crique et à chaque fois c’est quasiment 80 m que nous descendons et 80 m que nous remontons.
Parfois la route est étroite et il arrive que dans les lacets on se retrouve avec le puissant vent de face on se dit qu’on a bien fait de choisir l’itinéraire Nord Sud. Parfois nous croisons quelques rares cyclistes. On ne voudrait pas être à leur place ! On les sent à la peine. On déguste un beau spectacle sur ces terres dénudées, balayées par le vent. Seule une herbe rase pousse. Plus à l’Est sur les collines qui nous bordent, ce sont des vignes qui sont cultivées d’où l’on est on ne les voit pas. Aucune pancarte, aucun écriteau n’invitent à la visite de ces vignobles ou à la dégustation de ces crus californiens. Pourtant dans les markets beaucoup de bouteilles de ces différents vins sont en vente…mais d’invitation à déguster dans des caves on ne voit rien…
Nous retrouvons également nos deux compères américains qui font le même trajet que nous. Dans la matinée nous les avons rejoints dans un des rares cafés qui longent la route…
Toutes les bourgades sont petites, peu d’habitants vivent ici et ce n’est pas très facile pour se ravitailler. Vers midi nous faisons une halte à Point Arena dans une espèce de market qui fait aussi un peu à manger. Cela nous fait du bien de nous mettre un peu au chaud car ce vent du Nord nous gèle le dos et pourtant ce n’est pas faute de ne pas se remuer en remontant les côtes !
Dans l’après midi nous constatons que de nombreuses propriétés privées sont implantées le long de la côte. Les maisons construites en bois se fondent dans le paysage et on ne les remarque pas forcément, sans doute s’agit-il pour partie de villages vacances. San Francisco est maintenant à pratiquement 100 km l’été ici ce sont sans doute des destinations prisées de certains californiens.

Ce soir nous faisons halte dans un camping d’État où des emplacements sont réservés pour les hikers/bikers (marcheurs/cyclistes) pas chers du tout 5 $ par personne…hier nous étions dans un camping à 35 $ pour deux…on payait sans doute un emplacement comme les autres avec leurs monstrueux campings cars…

San Francisco s’annonce demain nous serons à sa porte….

8 mai ; Legget – Albion ; 108 Km

Retour vers la côte

Après une nuit bien reposante, nous parton de bonne heure ce matin. L’air est frais et comme breakfast on va entamer un col d’environ 6 km qui monte entre 6 et 7 %. C’est pas mal comme mise en jambe. Mais la fatigue d’hier est oubliée et j’enroule assez facilement sans trop me laisser distancer par Dominique. 
On monte dans une forêt de sapins, il y a peu de circulation sur cette petite route qui va rejoindre la côte. C’est la route dite N°1 de la Californie. La descente est longue près de 20 km et on va vite dans les séries de petits virages de cette route. Au bout cette descente et après de nouveau une côte de 3 km nous rejoignons l’océan. Le vent est fort, il fait frisquet. Dès qu’on revient en bord de mer, ce n’est plus la chaleur qu’on a connu hier. Mais bon le vent souffle dans le bon sens Nord Sud et le long de superbe route en balcon qui domine la mer on avance assez vite malgré les nombreuses bosses à remonter.

Le spectacle est très beau. Il y a peu de villas ou de résidences secondaires sur cette côte. Par contre les énormes campings cars stationnent en haut de la falaise et viennent enlaidir le paysage. La circulation est plus importante et la route étant étroite il faut faire un peu attention. Nous rejoignons nos amis cyclistes américains qui sont partis un peu avant nous plus tard ils nous redoubleront alors que nous prenons un breakfast dans la petite ville de Fort Bragg. C’est la seule ville assez importante jusqu’à San Francisco. Très surprenant les villes sont ici très petite souvent moins de 500 habitants. Il y a peu d’activité si ce n’est le tourisme durant l’été. En ce moment c’est plutôt calme. Par contre l’été je pense que les terrains de campings doivent être bien pleins et la circulation à  vélo sur cette route N° 1 ne doit pas être si facile compte tenu du nombre important de touristes….
On double un cycliste américain qui traîne une carriole avec des écriteaux louant Jésus Christ …peut être qu’il avance plus vite. On est doublé ou on croise aussi beaucoup de motards voyageant sur les Harley Davidson…

et puis régulièrement on voit aussi des jeunes qui marchent le long de la route, tenant parfois en laisse un chien ou un chat…routards à la Kerouac…parfois on en croise dans les petites villes mais semble-t-il sans jamais demander de l’argent ou faire la manche…Ce soir on se trouve un camping à Albion. 

Situé en bas de la route le long d'une rivière dont la vallée est enjambée par un pont qui fait penser à celui de la rivière Kwaï 

et dont l'accès se fait une petite route bien pentue !